La implantación de las redes centinelas en España no ha estado al margen de las tendencias europeas en el desarrollo de estos sistemas de información e investigación epidemiológica.

 

Las primeras redes de médicos generales aparecen en el Reino Unido en los años 50 y se extienden en las siguientes décadas a otros países como Holanda y Bélgica. En los años 80, la red nacional telemática francesa comienza a utilizar tecnología de videotex para la vigilancia de enfermedades transmisibles y a finales de esa década se inician los primeros proyectos en nuestro país.

 

Como primer antecedente de colaboración entre redes de médicos de atención primaria en diferentes países europeos se encuentra el estudio sobre derivaciones y solicitud de analítica realizado a finales de los años 80, en el que participó por parte española la Red Española de Atención Primaria. Posteriormente, en 1990 se inicia el estudio EUROSENTINEL, en el que se realiza el primer inventario de redes centinelas en Europa y se recoge información sobre sarampión, rubéola y parotiditis con una metodología homogénea y criterios de definición normalizados. El estudio sobre demanda y prescripción de test VIH, supuso un esfuerzo de organización y colaboración entre varias redes de diferentes países europeos.

 

Dentro del campo de trabajo del Programa de Monitorización de la Salud (Health Monitoring Programme) de la Unión Europea (UE) han sido desarrollados un conjunto de indicadores de salud para la comisión europea, con el fin de preparar un sistema de intercambio de datos sanitarios europeos (el sistema de bases de datos EUPHIN/HIEMS: “European Union Public Health Information Network / Health Indicators Exchange and Monitoring System”). La lista más reciente de indicadores de salud incluye información epidemiológica sobre enfermedades de gran impacto y sobre enfermedades relacionadas con ciertos factores de riesgo o susceptibles de prevención. Un número considerable de esas enfermedades se diagnostica o trata predominantemente o exclusivamente en el nivel de atención primaria (por ejemplo diabetes mellitus, depresión, enfermedad coronaria, EPOC, asma, alteraciones musculoesqueléticas, enfermedades de transmisión hídrica o alimentaria, enfermedades notificables).

 

El proyecto europeo “Health Monitoring in Sentinel Practice Networks” (Monitorización de la Salud en Redes de Médicos Centinelas) que se llevó a cabo con financiación de la UE durante los años 1998-2001 se dirigió a probar la factibilidad de disponer de información epidemiológica sobre enfermedades agudas y crónicas proporcionadas por redes centinelas en atención primaria (definidas como “una red de médicos o consultas de atención primaria que monitorizan enfermedades específicas sobre una base regular y continua”). Los resultados mostraron que las redes centinelas en Holanda, Reino Unido, Bélgica, Francia, España y Portugal fueron capaces de proporcionar datos fiables de manera continua sobre enfermedades agudas o crónicas (con la varicela y la diabetes como ejemplos de enfermedades). El informe final de este proyecto incluyó 4089 casos de varicela, 1308 casos nuevos de diabetes mellitus y 17093 casos prevalentes de diabetes mellitus en los países anteriormente mencionados. En España participaron las redes centinelas siguientes: Red de Médicos Centinela de Castilla y León (Varicela y Diabetes), Red de Médicos Vigía del País Vasco (Varicela y Diabetes) y Red Centinela Sanitaria de la Comunidad Valenciana (Diabetes).

 

Más recientemente, otro trabajo de investigación financiado por la Dirección General SANCO de la CE denominado Health Information from Primary Care y que se ha llevado a cabo entre los años 2001 y 2004, desarrolló perfiles de indicadores para varios procesos de elevada frecuencia en atención primaria.

 

Pero quizás, donde más se ha extendido el sistema de redes centinelas en Europa, es en la vigilancia integrada de la gripe. El European Influenza Surveillance Scheme (EISS), engloba a 25 redes centinelas con 11.000 médicos generales  participantes  en 22 países que representan una población de 445 millones de europeos. Esta red es la mayor fuente de información sobre gripe de la Unión Europea, y en España cubre el 70% de la población nacional a través de las redes centinelas de las diferentes comunidades autónomas.